黄梅戏《女驸马》中有段经典唱段：“为救李郎离家园，谁料黄榜中状元。中状元、着红袍，帽插宫花好啊好新鲜。我也曾赴过琼林宴，我也曾打马御街前……”
剧中主人公把中状元后的喜悦表现得淋漓尽致。
要说也是，唐代诗人孟郊未中状元、仅中了个进士就“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”，何况是蟾宫折桂的头名状元呢？
的确，历史上自从有了状元的称谓，中了状元都是极其荣耀的。
或许就是这个原因，随之有了“行行出状元”的俗语。“说书”这个行当自然也不例外。
一、书状元溯源
据宝丰县三弦书老艺人余书习先生回忆，解放前，每年农历三月三，三弦书的行会组织“三皇社”，基本都要举行摆社、祭奠祖师爷“三皇”，其中一项是开展亮书交流活动（才艺比拼）。
河南美术出版社年出版的《马街书会》指出：“艺人对戏比书有规定……社里组织人评定，以分优劣。根据观众多少和演出情况，最后评出头三名：状元、榜眼、探花。社里给予奖励。头名披红戴花，二名披红不戴花，三名奖弦子一挂。”
这或许是“说书状元”的源头之一。
在年之前的几百年里，一些德高望重、技艺超群、经常在马街书会亮相的艺人，被群众争相称为“说书”行当里的“状元”。一方面表现在每年书会时，附近以及赶会的群众都会对当年的赶会艺人评头论足，说今年某某唱得最好、实在是“说书”行里的“状元”；另一方面，一些艺人在马街附近以及周围县市区经常演出，他们有口皆碑，粉丝众多，群众也给予他们“说书状元”的称号。
不仅仅是马街书会，整个曲艺行里的“状元”称谓古已有之。从现存的资料来看，清末以来，有几位著名的民间艺人被称作状元：
南阳的叶先礼（—）人称“曲子状元”，出生在南阳叶湾，18岁学唱鼓子曲，后辗转于叶县、襄城、郏县、宝丰等地，年去世。
坠子艺人张道成（—）出生于许昌县城西七里店，绰号“说书状元”。他18岁求学落榜，决心从艺习演坠子书。其说唱特点是畅亮典雅、持重含蓄。
清末民初的另一位艺人墨子亮，南阳人，唱大调曲子，三弦弹技卓绝，出神入化，唱腔古朴典雅，妙音绕梁，被誉为“大调曲子状元”。他在民国二十八年正月十三来马街献艺，被县城绅士请至家中拜师学艺。他演唱的大调曲子，传入宝丰后，渐渐形成新的特色，被称为“墨派大调曲子”。
宛东著名三弦书艺人张明川（—）出生在方城县博望镇。13岁拜师张士德，16岁出台卖艺。多次在马街书会被群众称为“书状元”。
刘彩霞是坠子名家宋爱华的母亲，原名刘世红，乳名大刘，生于年，商丘市郊乔庄人。“从南城到北城，谁不知道刘世红”。她一生从事坠子艺术，敢于革新，将豫剧、越调、柳琴戏等腔调揉进坠子唱腔中，形成了高腔大韵、贯口如喷、粗犷豪放的演唱风格。她演唱时，节奏如快车，又爱穿绿色旗袍，被听众称为“绿钢皮”，意思是比绿皮火车声音还脆亮。其代表曲目有长篇大书《九美图》、短段《小黑驴》等。
当地还有一些老艺人，是群众心目中的“说书状元”。他们的故事在马街一带代代传颂着。如，清代道光年间的郏县艺人苏平安，人称“响八县”；宝丰县晚清秀才、三弦书艺人尹怀勤(—)，人称“老尹先儿”；宝丰县著名三弦书艺人王中兴（生于年，卒年不详），人称“王先儿”；宝丰县著名三弦书艺人苗克昌（—），小名苗六儿，人称“苗先儿”；宝丰县三弦书艺人余书成（—），人称“老余先儿”。
改革开放后，百花齐放、百家争鸣，迎来了曲艺的春天。为激励民间艺人赶会亮书、提高技艺，年起，在当地党委、政府部门和民间组织的正式倡导下，马街书会正式设立“书状元”荣誉称号。
书状元的产生激励着每一位民间艺人提高演技、亮书献艺，也是赶会群众每年最为
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